Estados Unidos perdem estatuto de país livre do sarampo após surto recorde de casos

Os Estados Unidos perderam oficialmente o estatuto de país livre do sarampo, de acordo com um anúncio feito no sábado, 14 de novembro de 2026, pela Organização Pan-Americana da Saúde. A decisão decorre de um aumento recorde de casos registados ao longo do presente ano, que comprometeu o controlo da doença no território norte-americano.

Segundo dados do Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, foram contabilizadas 5.412 infeções por sarampo desde o início de 2026 até à data do relatório. Este número representa mais do que o dobro das 2.242 infeções registadas em 2025, ano que já tinha apresentado o nível mais elevado de contágio em três décadas.

A Organização Mundial da Saúde define um país como livre do sarampo apenas quando não existem infeções de transmissão local ou surtos que se prolonguem por 12 meses ou mais. A perda deste estatuto reflete uma diminuição da imunidade populacional a níveis que permitem a propagação contínua do vírus, frequentemente associada a taxas de vacinação insuficientes.

O impacto do surto tem sido severo, com 590 hospitalizações e, pelo menos, seis mortes relacionadas com a doença registadas nos últimos meses. Um dos casos mais graves ocorreu no estado de Nova Iorque, onde, a 3 de novembro de 2026, foi confirmada a morte de uma criança no condado de Lewis, marcando o primeiro óbito por sarampo no estado em mais de 30 anos. As autoridades do condado de Lewis expressaram profundo pesar e condolências perante o falecimento da criança devido ao surto.

A análise dos dados epidemiológicos indica que aproximadamente um terço dos casos registados em 2026 está ligado a surtos que tiveram início em 2025 e que permanecem ativos. Esta persistência do vírus sublinha a dificuldade em conter a transmissão quando a cobertura vacinal não é abrangente o suficiente para garantir a imunidade de grupo.

A médica Céline Gounder alertou para o facto de a situação atual aumentar significativamente o risco de exposição e de contágio para indivíduos não vacinados. Os Estados Unidos tinham sido declarados livres do sarampo no ano 2000, após a implementação de uma extensa campanha de vacinação que permitiu erradicar a transmissão da doença no país durante décadas.

Glossário

• estatuto de país livre do sarampo — Este é um status definido pela Organização Mundial da Saúde. Ele é concedido quando não existem infeções de transmissão local ou surtos que se prolonguem por 12 meses ou mais.